Questo tipo di rocce si forma a bassa temperatura e pressione sulla superficie terrestre mediante il consolidamento (diagenesi) dei sedimenti, dopo che sono stati trasportati e depositati/accumulati dall’acqua, dal vento o dal ghiaccio in un bacino. I sedimenti e le rocce sedimentarie costituiscono meno dell’1% della massa terrestre, ma coprono più dell’80% della superficie terrestre e contengono la maggior parte delle nostre risorse fluide (acque sotterranee, gas naturale, petrolio). La maggior parte dei sedimenti si accumula nel mare, coprendo il basamento oceanico che è costituito da rocce vulcaniche; i sedimenti si trovano anche nei continenti, nei bacini e sulle piattaforme e sui pendii formati in seguito alla tettonica delle placche. Più del 75% dei sedimenti presenti sulla superficie terrestre è formato da particelle detritiche prodotte dagli agenti atmosferici (fisici e chimici), che lavorano spesso insieme sulla superficie terrestre e che rompono la roccia preesistente (ignea, metamorfica, sedimentaria) in grani più piccoli. Le rocce sedimentarie formate da particelle detritiche sono dette rocce sedimentarie terrigene o silicoclastiche. Gli altri tipi di sedimenti sono quelli creati dagli organismi (sedimenti organici o biogenici) o dalla precipitazione inorganica di minerali da soluzioni (sedimenti chimici). Le rocce sedimentarie di origine organica o chimica-organica formano le rocce sedimentarie biochimiche. Le rocce sedimentarie formatesi in gran parte da precipitati di minerali senza l’attività vitale degli organismi formano le rocce sedimentarie chimiche. Per un sommario degli schemi di classificazione comunemente usati per le rocce sedimentarie clicca qui.